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Túnez. El Jem
Es el sexto anfiteatro romano del mundo por su tamaño, cuya construcción completa puede visualizarse fácilmente. Los tres recintos anulares de arcadas ofrecían un aforo para 30.000 espectadores; los juegos fueron famosos y atraían a multitudes de gran parte del Africa romana. La riada humana pasaría bajo las galería abovedadas para sentarse en los graderíos sobre el ruedo; el emperador ocuparía su lugar en el tendido de sombra y, de las mazmorras inferiores (descubiertas en 1904), los gladiadores y mártires cristianos (encerrados días y días junto a los leones) saldrían a luchar o morir.
El Jem está rodeada de inevitables leyendas: un túnel hasta Mahdia (aún no descubierto) tenía suficiente ancho como para permitir el paso de los elefantes que arrastraban la piedra de construcción, pero no para permitirles dar la vuelta; otro conducía a las catacumbas de Susa. Se dice que la piedra del anfiteatro tenía la propiedad de ahuyentar a los escorpiones, de forma que los habitantes la emplearon en la construcción de sus casas. Los romanos erigieron el coliseo en el año 230, con 149 metros de longitud, 124 de ancho y 36 de altura, para persuadir a los recalcitrantes beréberes de que Roma no decaía. (El senil Gordiano contaba con 80 años cuando los terratenientes de la región, quejosos de los impuestos de Roma, le proclamaron aquí emperador en el años 238. Reinó unas semanas antes de ser derrotado por el emperador Maximiano, perdiendo a su hijo y suicidándose en Cartago.) El anfiteatro probablemente no fue el último reducto defensivo de la reina berébere EL Kahena, como creen muchos, y la primera brecha en sus muros la hizo Mohammed Bey para expulsar a los rebeldes que aquí se habían hecho fuertes en 1695. Entre 1974 y 1980 el anfiteatro fue restaurado gracias en parte a la ayuda de la Fundación Gulbenkian.
Con casi un centenar de lugares declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Africa se presenta como un crisol de culturas, tradiciones y formas artísticas.
Esta variedad de edificaciones y formas de construir se adapta a las distintas tradiciones, doctrinas religiosas, clima, geografía y materias primas de cada región. La barrera geográfica que supone el desierto más grande del mundo influyó en la distinta evolución de las culturas al norte y al sur del Sahara.
Arquitectura de Gran Zimbabue: Derivada de la palabra “dzimba dza mabwe” que significa casas de piedra, Gran Zimbabue era la capital de un imperio que abarca más de 7.000 km2. Desde el año 1100 hasta el 1450 la ciudad vivió su época de mayor esplendor, gracias sobre todo al comercio de oro, cobre, marfil, que tanto abundaban e estas tierras. Allí se asentó la corte de los reyes de Shona, gobernantes de la tribu más populosa del moderno Zimbabue. La destreza de esta etnia como mineros y constructores propició el establecimiento de una sociedad estratificada y un auge económico que se manifestó en la sustitución de las antiguas construcciones de barro por otras de piedra. La arquitectura africana logro grandes avances en ingeniería. Los principales edificios de Gran Zimbabue se levantaron a base de un inmenso esfuerzo constructivo.
